أكد مسؤولون أن سجيناً محكوماً عليه بالإعدام في ألاباما تم إعدامه مساء الخميس، ليصبح أول شخص في الولايات المتحدة يتم إعدامه بغاز النيتروجين.
توفي كينيث يوجين سميث، 58 عامًا، في سجن هولمان في أتمور بعد أن رفضت المحكمة العليا منع تنفيذ الإعدام التجريبي.
وأجبر سميث على استنشاق الغاز السام من خلال قناع، مما أدى إلى حرمان جسده من الأكسجين حتى اختنق.
تم إعلان وفاته الساعة 8:25 مساءً
“الليلة في ألاباما تجعل البشرية تتراجع خطوة إلى الوراء. وقال سميث في البيان الختامي: “سأغادر بالحب والسلام والنور”.
وأشار بيديه بعلامة “أحبك” تجاه أفراد الأسرة الذين كانوا في الغرفة كشهود.
“أشكركم على دعم لي. قال لهم: أحبكم، أحبكم جميعاً.
واستغرق تنفيذ الإعدام حوالي 22 دقيقة، وخلال عدة دقائق بدا أن سميث ظل واعيًا، وفقًا لوكالة أسوشيتد برس.
ولمدة دقيقتين على الأقل، بدا وكأنه يتلوى على النقالة، وفي بعض الأحيان يسحب القيود. ثم تنفس بشدة لعدة دقائق حتى أصبح أنفاسه غير محسوس.
قضى سميث أكثر من ثلاثة عقود خلف القضبان بعد إدانته بقتل زوجة واعظ مقابل أجر في عام 1988.
ورفضت محكمة استئناف اتحادية محاولة سميث الثانية لوقف تنفيذ حكم الإعدام يوم الأربعاء، ومهدت المحكمة العليا الطريق في اللحظة الأخيرة يوم الخميس.
لقد نجا سابقًا من حقنة مميتة فاشلة في نفس زنزانة الموت في نوفمبر 2022، بعد أن قام الأطباء الذين أعطوه الخليط الكيميائي القاتل بكزه وحثه على محاولة العثور على الوريد الصحيح لساعات قبل أن يتم إلغاؤه.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قال لصحيفة الغارديان إنه “ليس مستعداً” للموت على يد هذه الطريقة المثيرة للجدل، وكان يعاني من كوابيس قبل موعد إعدامه.
“مازلت أعاني من الإعدام الأول، والآن نفعل ذلك مرة أخرى. وقال القتيل للصحيفة: “لن يسمحوا لي حتى بالإصابة باضطراب ما بعد الصدمة”.
قبل وفاته التقى بأفراد عائلته ومستشاره الروحي القس جيف هود.
وفي وجبته الأخيرة، تناول سميث شريحة لحم تي بون، والبطاطا المقلية، والخبز المحمص، والبيض المخفوق في صلصة شريحة لحم A1، حسبما قال هود لوكالة أسوشيتد برس.
“إنه مرعوب من التعذيب الذي قد يحدث. لكنه أيضا في سلام. وقال هود قبيل تنفيذ حكم الإعدام: “أحد الأشياء التي أخبرني بها هو أنه سيخرج أخيرًا”.
إن إعدام سميث بغاز النيتروجين هو المرة الأولى التي يتم فيها تقديم طريقة جديدة منذ استخدام الحقنة المميتة لأول مرة في عام 1982.
أصبح من الصعب الحصول على المخدرات المستخدمة في الحقن المميتة في السنوات الأخيرة، مما دفع ألاباما إلى البحث عن وسائل بديلة للإعدام. واستقر على غاز النيتروجين.
لم يتم استخدام غاز النيتروجين مطلقًا لقتل البشر في الولايات المتحدة حتى يوم الخميس، وألاباما هي إحدى الولايات الثلاث التي تسمح باستخدامه في عمليات الإعدام.
تُستخدم هذه الطريقة أحيانًا للقتل الرحيم للحيوانات، وحذر الخبراء من أن استخدامها على السجناء سيكون طريقة مؤلمة وغير إنسانية للموت. حتى أن هذه الطريقة لفتت انتباه الأمم المتحدة، التي حثت ألاباما على التخلي عن خططها لإعدام سميث.
وجادل محامو سميث بأن الولاية كانت تستخدم موكلهم “كموضوع اختبار” لطريقة الإعدام. وقالوا إن الإعدام ينتهك الحظر الدستوري على العقوبة القاسية وغير العادية ويستحق المزيد من التدقيق القانوني قبل استخدامه على أي شخص.
وكتبت القاضية سونيا سوتومايور، التي اعترضت مع قاضيين ليبراليين آخرين على قرار المحكمة العليا، ليلة الخميس: “بعد فشله في قتل سميث في محاولتها الأولى، اختارته ألاباما ليكون “فأر غينيا” لاختبار طريقة الإعدام”. لم تحاول من قبل. العالم يراقب.”
وشبه أبراهام بونويتز، أحد مؤسسي منظمة “عملية عقوبة الإعدام”، “تجربة” ألاباما على سميث بما فعله النازيون باليهود خلال الحرب العالمية الثانية.
وقال جيفري كيلر، رئيس الكلية الأمريكية لأطباء الإصلاحيات، لصحيفة The Post، إن الإعدام يشبه وضع كيس من البلاستيك على رأس شخص ما – ولكن بدلاً من التسمم بثاني أكسيد الكربون، فإنه سوف يتنفس النيتروجين.
وقال: “في جوهر الأمر، إنه نفس الشيء”.
كان سميث واحدًا من رجلين أدينا بقتل زوجة واعظ مقابل أجر في عام 1988. وقد تم دفع 1000 دولار لكل رجل لقتل إليزابيث سينيت نيابة عن زوجها تشارلز سينيت، الذي أراد صرف أموال التأمين.
تم العثور على سينيت مطعونة حتى الموت في منزلها. انتحر الداعية بعد أسبوع من وفاتها حيث طارده المحققون كمشتبه به.
وقال نجل الضحية، تشارلز سينيت جونيور، في مقابلة مع قناة WAAY-TV إن سميث “عليه أن يدفع ثمن ما فعله”.
“وبعض هؤلاء الأشخاص يقولون: “حسنًا، إنه لا يحتاج إلى أن يعاني بهذه الطريقة.” حسنًا، لم يسأل ماما كيف تعاني؟ قال الابن. لقد فعلوا ذلك للتو. لقد طعنوها عدة مرات”.
أُعدم 24 سجيناً في الولايات المتحدة في عام 2023، جميعهم بالحقنة المميتة.